Постоянство концентрации водородных ионов (рН) во внутренней среде — необходимое условие для нормального функционирования жизненно важных процессов животного организма. Это постоянство зависит от соотношения между кислотами и основаниями в крови и в тканях. Кислотно-основное равновесие, поддерживаемое высшими животными в пределах рН 7,3-7,6, – жесткая константа, обеспечиваемая буферными системами биологических сред. Снижение уровня рН плазмы крови ниже 6,8 или смещение водородного показателя на величину более чем 7,8 становятся несовместимыми с жизнью. Изменения кислотно-основного равновесия встречаются при многих заболеваниях и приводят либо к накоплению в биологических средах кислот с повышением концентрации водородных ионов – ацидозу, либо к понижению концентрации водородных ионов – алкалозу, относительному или абсолютному накоплению оснований.
Нарушение кислотно-основного равновесия может возникать в такой форме, когда рН остается в пределах нормальных, свойственных здоровому животному величин (рН крови лошади 7,3-7,5; свиньи 7,44-7,47; крупного рогатого скота 7,3-7,45) за счет снижения резервных возможностей организма, его буферных систем: бикарбонатного, фосфатного, белкового буферов, окисленного или восстановленного гемоглобина. Избыточно образовавшиеся кислые или основные (щелочные) продукты метаболизма подвергаются нейтрализации и выведению из организма. Ацидоз или алкалоз в этих случаях носит название компенсированного.
Обострение или хронизация патологии приводит к недостаточности буферных систем, регуляторные механизмы не могут удерживать водородный показатель (рН) в физиологических границах. Развивается некомпенсированный ацидоз или некомпенсированный алкалоз.